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，元振明与武忠陵往来的证据确凿，去岁便已人头落地，是个实实在在的死人了。

    武忠陵不会没事提拔一个已被贬到最底的小官。最可能的猜测，是颜案乃武忠陵指使；元振明替他掩过受罪，也因此在风头过去后得了重用，有了后来任职转运司的风光日子。

    象山书院一派与武忠陵素来不合，颜松龄是颜劲的独子，在文坛的名声比师兄姜继只高不低；更是个吃得了苦、做得了事的人。他先任邵州通判、再任巫州知州，虽都是朝中官员避之唯恐不及的“蛮荒之地”，却也少了些来自朝廷的掣肘、真真做了些实事。他与武忠陵立场注定相对，又拉拢土族、在西南挖了武忠陵不少墙角；后者会生出杀意，也不是太让人意外的事。

    但武忠陵当时远在京城，不可能亲自安排人动手；元振明虽是知县，却也没能耐弄到火药；更别提养出一队心狠手辣、行动如风的杀手了。颜杨氏是安国公府出身，颜家的护卫也如杨言辉庄子上的护院一般，都是见过血杀过人的老兵；即使人数相差不少，四个老兵也不可能轻易栽在一群乌合之众手下。换句话说，那队杀手绝不是随便花点钱就能雇来的；而从案子的真相至今未有风声流出来看，那些杀手不是同样被灭了口，就是指使者的心腹之人。

    有机会接触到火药、又有能力豢养私兵，最先让人联想到的，就是当地的豪族了。

    湘西多矿产。朝廷虽明文规定一应矿产悉归国有，私采私卖的情况依旧屡禁不止，其中又以当地豪族的情况最为严重。颜松龄曾在任上走遍全境、交好土族，就是存了以土族制衡豪族、利用土族对山林地形的了解监察豪族动静的心思。