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抱着女儿坠入江中，顺江飘走了。

    周保田这时才恢复了点人性，内疚之下，一病不起，不久死了。

    一贫如洗的王氏不仅要养活自己，还要还丈夫欠下的赌债，不得已只得求助宫里认识的旧人，七拐八拐的寻到了当时已经是昭亲王贴身太监的高顺恩。她未出宫前是御马监一个宦官的对食，而此人曾对刚进宫时的高顺恩多加照顾，她也因此识得高顺恩。好在高顺恩念及旧情，此时已经是昭王贴身太监的他，周济了她许多银子，才叫她还了丈夫的赌债，免去了被人卖掉的危险。

    无依无靠的王氏是想过改嫁的，可后来发生的一件事改变了她的想法。他丈夫有兄弟三个，丈夫排行最末，因此备受溺爱，才如此不成器。那年丈夫的二哥周保财得病死了，大房是一毛不拔，二嫂便带着儿子周祈升，还有肚子里的遗腹子来投奔她，妯娌两人抱头痛哭，之后相依为命。可那嫂子命更苦，遭遇难产，孩子和她都没保住。

    王氏葬了弟妹，自此后带着周祈升，守寡过日子。

    可这周祈升是个药罐子，隔三差五就要看大夫，大把的花销让她承担不起，只得又向顺恩开口借了钱，买了块地，租给乡下的佃户，每年靠点地租养活他们‘孤儿寡母’。好在周祈升不像他爹和他伯父，是个勤奋读书的孩子，年纪轻轻就中了秀才，这在盘礼镇是件了不得的事了，王氏脸上有光，一心盼着看周祈升中举人中进士，鲤鱼跳龙门那一天。

    又敲了两声，房门才被从里打开，走出来一个高挑瘦弱的年轻人。王氏见他神色有疲态，知他又