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    叶思睿连忙说：“并没有怀疑您的意思，实在是事关紧要，现在也不便向您透露。”

    老人家虽然表示了理解，免不了犯嘀咕，叶思睿又问：“今年会试，那几个学生什么时候出发入京？”

    “本来明天就该出发了。”吴山长说，“总不能冒雨赶路，这么大雨路上淤泥不好走，怎么也得等三四天地干了再走吧。”

    叶思睿心里默念，感谢这场雨。

    问完了话，再让夏天舒把吴山长送回去，叶思睿还是叮嘱他不要惊动了那几个学生。夏天舒也不问原因，简简单单地应了，叶思睿就感到莫名安心，相信他有诺必行。

    忙活了一晚，上床睡觉时，叶思睿脑子里还在模模糊糊想着不知道夏天舒回来没有。

    第二天天不亮，叶思睿便爬起来，穿好常服戴好乌纱帽，准备升早堂。暴雨下了一晚，已经转成朦胧细雨了。上堂之前他叫观言亲自去安顺侯府又送了一次信，观言打着呵欠迷迷糊糊，洗了把冷水脸才清醒过来。叶思睿叮嘱他，务必在何英去书院之前把信送到，然后带着回信回来。

    早堂先要三班六房的掌案一一向县令汇报前一日的事项，然后一一点对公文、申、贴和状子，再依次佥押用印。之后县令接见各乡里长，监督公事的督办，若有延期不办予以惩戒。

    叶思睿升堂时，里长们已经挨次站在二堂外的廊下等候了。他用袖口掩住一个呵欠，稍稍振作了精神。

    “升——堂——”皂班的衙役们站立二堂两侧齐呼。县丞、主簿和典史带着三班六房的官吏们向他作揖行礼。

    早堂要持续一个多时辰，又兼叶思睿第一次升早堂，需要先熟悉县衙里